Nous avons rejoint Uyuni la veille. Adieu le salar et le Sud Lipez. Quelle région incroyable! Uyuni est la première ville bolivienne que nous découvrons: les femmes sont souvent habillées d’une jupe plissée et aussi d’un châle pour leur tenir chaud, le tout surmonté d’un joli chapeau, parfois melon, parfois à larges bords, et très souvent des boucles d’oreilles viennent encadrer leur visage et éclairer leur chevelure noire attachée avec deux grandes nattes qui leur tombent jusqu’aux fesses. Une femme sur deux porte dans son dos son petit, emmitouflé dans un grand châle multicolore, aux dominantes roses. Me voilà un point commun avec elles quand je les croise avec Nils dans mon dos, dans le porte-bébé. Elles ont peur qu’il ait froid aux jambes, c’est ce qu’elles me disent !!
Direction ensuite Potosi et les fameuses mines du cerro Rico dont les tonnes d’argent extraites (on parle en milliards de tonnes) ont fait la richesse de l’Espagne et les malheurs de la Bolivie…Pas de visite pour les enfants mais Lionel et moi allons passer, chacun notre tour, une grande matinée dans l’antre de cette montagne miraculeuse. Julio, notre guide (de l’agence Greengo Tour), est un ancien mineur et lutte pour l’amélioration des conditions de travail des mineurs. C’est en groupe de 4 que nous nous enfonçons dans la mine, équipés de pied en cap par la coopérative qui gère cette parcelle de la montagne: bottes, pantalon, veste et lumière vissée sur le casque. « Remember! the light is your eyes », répète Julio. Le plafond est bien bas et nous voilà courbés pour avancer. Moi (Nelly), j’ai bien cru que je n’allais pas pouvoir dépasser les premiers mètres tellement l’idée de s’enfoncer dans la montagne et de ne pas revoir la lumière du jour pendant plusieurs heures m’oppressait!! En plus, avec l’altitude (4000m), on a vite le souffle court car il n’est pas question de lâcher d’une semelle la personne qui nous précède! « Trust me », m’assure Julio. « Ok… ». Quelques minutes plus tard, le coeur et la tête s’apaisent et c’est parti! Nous allons parcourir pendant plusieurs heures des tranchées faites à coup de dynamite et passer à travers des boyaux à peine plus larges qu’un homme pour rejoindre les niveaux inférieurs. « Et si jamais on restait bloqué à l’intérieur? »… Non! Stop, tout de suite, surtout ne pas penser à cette éventualité… qui reste en effet rarissime! Grâce à Julio, nous aurons ainsi pu toucher du doigt la vie des mineurs, une vie de chien il faut le dire, où l’espérance de vie ne dépasse guère les 60 ans…
Il est temps de dire adieu à Potosi. Si Anna et Nils reviennent dans 20 ans, est-ce que ces mines seront toujours en activité? L’argent se ramassait sans même avoir à creuser la montagne pendant les 10 premières années d’exploitation par les Espagnols, aujourd’hui les mineurs doivent creuser toujours plus profond pour trouver de maigres veines de 3 à 4 centimètres. Pour Julio, cela ne durera pas éternellement…
